Document exceptionnel que ce Libre de Vita , dont le

manuscrit original est conservé aux Archives de Bergerac et

constitue l'un des éléments essentiels du patrimoine de cette

ville du Périgord. Son auteur, Johan Thoyr, notaire public et

secrétaire du consulat de Bergerac, y transcrit minutieusement

cent vingt dépositions des torts faits à la population sous le

ressort de la juridiction de la ville entre 1379 et 1382.

Certes l'époque est troublée - nous sommes en pleine

guerre de Cent Ans : en 1345, la ville est pour la première fois

de la guerre assaillie et prise par les troupes du comte de

Derby. En 1377, le duc d'Anjou vient la replacer dans la mouvance

du roi de France. Devant les murs de Bergerac, ou non

loin, passent des troupes en opérations, plus ou moins menaçantes,

qu'il faut contribuer à ravitailler.

Mais ce ne sont pas à proprement parler les violences causées

par le conflit qui sont consignées dans Le Livre de Vie :

issus de garnisons déclarées anglaises ou françaises, les

piètres auteurs des exactions sont des gens d'armes qui se

maintiennent dans les châteaux, lorsque se sont retirées les

troupes régulières, ou bien des seigneurs et des capitaines qui,

jouant de la faiblesse de l'autorité royale, ne songent qu'à servir

leurs propres intérêts, ou bien encore de simples valets,

des compagnons pillards qui volent, violent, rançonnent pour

tromper l'ennui des périodes de trêves et surtout pallier la précarité

matérielle où ils se trouvent...

L'édition du Livre de Vie présentée ici a le mérite d'offrir

au lecteur d'aujourd'hui le texte en occitan dans une nouvelle

transcription de Jean Roux, philologue et professeur

d'occitan, enrichie de notes détaillées sur le texte, les noms

de personnes et de lieux ; une traduction, nouvelle elle aussi,

de Bernard Lesfargues, linguiste et poète occitan du

Bergeracois ; et une étude de Yan Laborie, assistant de

conservation du patrimoine au musée de Bergerac, qui replace

Le Livre de Vie dans son contexte historique, politique et

social.