"Je ne peux mieux vous comparer qu'à un grand fleuve d'Amérique. Enormité et Douceur", écrit Flaubert à George Sand. Cet essai voudrait donner une idée de la variété, de la richesse d'une oeuvre qui traverse tout le XIXe siècle et qui a élaboré non seulement une esthétique, mais une éthique et même une métaphysique de l'abondance.