«Ma vérité voilera ma rudesse...» : Bernal Díaz

del Castillo, avant d'être le compagnon de tous les instants

de Cortés, l'a précédé dès 1517 sur la terre mexicaine

dans deux expéditions. Trente ans plus tard, sur

ses vieux jours, il a rédigé, dans sa riche retraite de

Santiago du Guatemala, le récit de la conquête du

Mexique.

C'est à dessein qu'il a qualifié sa relation de «véridique»

: il a voulu s'inscrire contre le caractère trop

hagiographique des relations des chroniqueurs précédents

- à commencer par Cortés lui-même. Sa relation

est précieuse par la description détaillée qu'elle donne

des deux sociétés en présence : la microsociété des

conquistadores, dont il décrit la vie quotidienne, les

ambitions et les conflits ; et l'immense société américaine,

l'Empire aztèque et les peuples qui l'entourent.

C'est une vision encore neuve donc, un premier regard

que rien n'a encore terni, une découverte sur un

monde qui, déjà, à peine appréhendé par les nouveaux

venus, dévasté, disloqué, disparaît des mémoires. Il y

a chez Díaz del Castillo un débat très moderne sur la

valeur des civilisations.

« L'Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne a

le mérite de rectifier les hagiographies qu'a trop souvent inspirées

l'assujettissement spectaculaire de l'Empire aztèque par

Cortés. L'oeuvre, rédigée par un proche compagnon d'armes de

ce dernier, décrit en effet, par le menu, l'univers quotidien des

conquistadores, ces inquiétants soldats de Dieu que nourrissait

une foi catholique aussi raide qu'était grand leur appétit de

richesses matérielles.» Le Vif / L'express