En ce début des années 1930, lorsque William, le fils du chatelain, revient après plusieurs années d'absence, la belle Elise, son amie secrète et fille de la lavandière, a disparu. Accusé par tous de son meurtre, petit Pierre, sacripant du village, est condamné au bagne de Cayenne. Dévasté, William part en Californie pour refaire sa vie...