D'ordinaire, les diplomates qui représentent leur pays à

l'étranger fréquentent les membres du gouvernement et

les officiels. Ils se cantonnent au circuit des cocktails et des

dîners dans lesquels il peut leur arriver de rencontrer, d'une

manière purement formelle, des citoyens d'importance. Joëlle

Bourgois, première femme à exercer la fonction d'ambassadrice

en Afrique du Sud, n'a pas suivi ce chemin. Elle a vécu avec

nous cinq années durant. Elle a placé les ressources de sa

haute intelligence et de son esprit pénétrant au service de

notre peuple divisé par l'Histoire. Nous avons là un récit

fascinant qui nous donne l'occasion de nous voir, tels que

nous sommes, dans notre pays, l'Afrique du Sud. Le récit n'est

pas celui d'un observateur extérieur. C'est celui de quelqu'un

qui a compris et utilisé une mission officielle, d'une manière

tout à fait inhabituelle.

Nadine Gordimer,

Prix Nobel de littérature

Ce livre raconte une double histoire d'amour. L'amour d'une

femme pour un pays aux antipodes du sien. L'amour d'un

homme pour ce pays, le sien, dont il est dépossédé. Il s'appelle

Nelson Mandela. Entre la nouvelle ambassadrice de France,

Joëlle Bourgois, et ce leader charismatique se noue d'emblée

une relation de confiance forte et inédite. À ses côtés, la jeune

diplomate devient l'observatrice fervente et passionnée d'un

pays qui tente de sortir de l'apartheid.

Ce témoignage, extrêmement vivant, souvent poignant, est

aussi un document de premier ordre sur l'un des évènements

majeurs de l'histoire contemporaine.