Issu des dialogues antiques, l'entretien connaît, plus

particulièrement dans la seconde moitié du XVII^e siècle,

une fortune remarquable, un vrai succès, et ce, dans

tous les domaines : littérature, philosophie, morale,

spiritualité, éducation, histoire. Mais comment définir un

genre de nature aussi hybride, rebelle aux classifications,

et à quels desseins obéit-il ? Les études réunies apportent

des réponses à l'appui de textes célèbres ou confidentiels.

Elles montrent les raisons de l'engouement du Grand

Siècle pour l'entretien, reflètent son importance dans

l'évolution de la sensibilité littéraire et esthétique, son

rôle dans l'histoire des idées et des genres. Des éléments

de définition apparaissent, parmi lesquels la liberté.