En Hongrie, comme partout en Europe, les années 40 furent des années terribles. Piri, dont ce livre raconte l'histoire violente et quotidienne, a dix ans en 1939. Avant, elle n'avait jamais pensé être différente de ses amies hongroises ou ukrainiennes. Elle assiste au lent développement des mesures anti-juives, subit les humiliations qui s'ajoutent à la faim ; elle apprend à lutter contre la peur et se débat, avec les siens, dans l'étau qui étrangle bientôt la communauté juive...

Mais un merveilleux personnage, sa mère, lui transmettra sa miraculeuse énergie.