Degas jouit d'une longue vie et travaille à une incessante création artistique, tout au long d'une imposante carrière qui se déroule sur cinquante années. Il reste cependant discret et protège sa vie privée par une existence retirée. Dès 1860, il bénéficie d'une notoriété et se comporte parfois en réactionnaire dans un milieu avant-gardiste.