Irene Wagner mène une vie de grande bourgeoise

dans la Vienne de la double monarchie, celle de

Schnitzler, Freud, Kraus et Hofmannsthal. Entre

les bals, les théâtres et les soirées mondaines,

cette épouse de grand magistrat est autant à l'abri

des soucis que des émotions, lorsqu'un jour

elle cède, moins par vrai désir que par nostalgie

romantique, aux avances d'un jeune pianiste. Cet

amant est d'ailleurs vite intégré dans l'ordre de sa

vie, «comme une nouvelle automobile», jusqu'à

ce que son secret soit découvert par une autre

femme qui la poursuit et la soumet au chantage.

Entre l'angoisse de tout perdre et l'impossibilité

de tout dire, la peur s'installe, vertigineuse.