Le jour de ses dix-huit ans, Alex reçoit de son père un étrange cadeau : dépouiller les innombrables livres accumulés dans un grenier. Il y découvre un monde inouï, peuplé de rêves et de voyages, de mystères et d'aventures - un monde que son père, bouquiniste à Bruxelles, aurait fort bien connu, qu'il aurait partagé avec un certain John et à propos duquel il peut devenir intarissable...

Commence alors pour Alex une recherche qui le mènera de Bruxelles à Gand, de l'adolescence à l'âge adulte.