Si les Macauley ne sont pas une famille parmi d'autres, leur vie quotidienne dans la petite ville californienne d'Ithaca, au cours de la Seconde Guerre mondiale, est celle de la nation tout entière.

En l'absence du père, récemment décédé, et du fils aîné Marcus, parti à l'armée, Homer doit assurer la survie familiale en portant des télégrammes à domicile. C'est souvent par lui, cet "ange de la mort", que la guerre vient à Ithaca, car il est chargé de livrer les nouvelles les plus redoutées...

En donnant une dimension quasi mythique à ce portrait d'une famille américaine, Saroyan parvient à faire de ce roman un authentique hymne à la vie. Subtil, léger, débordant d'humour et de fantaisie, Une comédie humaine est une magnifique leçon d'humanisme. On aura vite compris que Saroyan est non seulement un merveilleux conteur mais aussi un grand philosophe.