Un jeune étudiant de Saint-Pétersbourg rejoint son oncle dans sa propriété du village de Stépantchikovo. Une fois sur place, il trouve la maisonnée tyrannisée par un certain Foma Fomitch Opiskine, qui force les domestiques à apprendre le français et sort de ses gonds lorsqu'il les surprend à danser la kamarinskaïa.