Marguerite, 30 ans, obtient un poste de lectrice de français à l'Université de Vienne. D'abord désirée et fêtée dans ce milieu universitaire très fermé, l'étrangère se verra bientôt étouffée, subtilement humiliée et enfin exclue. Le récit s'organise autour d'une suite de monologues qui disent l'enfermement de chacun et la diversité des égoïsmes.