Ce livre se construit autour de l'idée de l'existence d'une figure paradigmatique de « l'homme d'État », implicitement à l'oeuvre dans les Mémoires de guerre de Charles de Gaulle. Cette figure s'élabore à travers l'expression particulière d'un certain art du portrait. Ainsi à partir de la définition du théâtre historique - la Deuxième Guerre mondiale, et la mise en scène des personnages historiques, se joue la représentation d'un imaginaire politique et l'invention d'une figure idéale de « l'homme d'État ». La rencontre des personnages aussi divers, que Churchill, Pétain, Staline, Truman, et de Gaulle en et par lui-même, conduit à matérialiser par touches successives un idéal figuratif « d'homme d'État ».