À Limoux, point de chars ni de défilés.

Le carnaval ne traverse pas la ville, il en

est le coeur.

Nourri d'un passé séculaire, il donne à

voir une tradition vivante et riche : les

«fécos», ces pierrots aux masques et

aux costumes magnifiques. Ils appartiennent à une trentaine de «bandes»,

des groupes constitués en sorte de confréries, qui sortent tout à tour, selon

des rites précis. Ils rivalisent d'élégance, de beauté et d'imagination, tout

en respectant des règles immuables. Ils inondent petits et grands de confettis,

puis, hiératiques et solennels, dansent aux rythmes lancinants d'une

musique, elle aussi codifiée. Ils y invitent la foule, à laquelle ils se mêlent,

sur la place, sous les arcades et dans les cafés, leurs haltes obligées.

Dans cette foule se trouvent, en contrepoint, ceux qu'on appelle les

«goudils» : des carnavaliers costumés et masqués, tels que l'on peut en

voir ailleurs, mais ici traditionnellement plus hardis et plus provocants,

ou parfois plus sophistiqués.

Et les festivités se renouvellent chaque fin de semaine, de jour, comme

de nuit, pendant plusieurs mois, de l'Épiphanie au mardi gras. Après un

si long règne (le plus long du monde, dit-on), Sa Majesté Carnaval va

finalement être jugée, condamnée et brûlée, comme il se doit, en place

publique...

Patrick Castagnas nous livre ses photos les plus spectaculaires et les

plus originales de ces moments festifs qu'il connaît bien. Il nous en fait

partager la magie et la folie, mais aussi l'envers du décor et les scènes les

plus cocasses. Et nous donne la clé de ces réjouissances populaires, qui

font l'identité de cette ville du pays cathare.