Des citadins, de tous les milieux, des gens de passage se rencontrent,

travaillent, conversent, s'amusent ou se querellent

à l'intérieur de ces cadres restreints que constituent les habitations

et les chaussées des villes françaises au Moyen Âge. La

restitution d'un vécu quotidien fait l'objet de cet ouvrage où

se mêlent l'histoire, la sociologie, l'examen du bâti et de l'environnement,

la littérature et l'imaginaire. Des «honorables personnes»,

marchands fortunés, titulaires d'offices ou hommes de

loi, des maîtres artisans avec leurs familles, des compagnons et

des apprentis, le commun des ouvriers ou «gens mécaniques»,

des bandes de miséreux, de gredins ou de batteurs de pavé

s'y côtoient dans une promiscuité parfois redoutable.

L'examen des contrats d'embauche, les tâches quotidiennes,

les promotions internes, l'évaluation des salaires ou des gains,

les attitudes face à l'adversité, les relations entre voisins ou

entre parents sont les jalons d'une enquête qui s'efforce aussi

de reconstituer les propos anodins échangés sur le pavé, de

décrypter les mécanismes mentaux de nos ancêtres à travers

les rires, les potins et les rumeurs dévastatrices, les cris et les

multiples bruits de la rue.