Les Caractères ou les Moeurs de ce siècle ont été rédigés en 1688. Sous la forme de courtes

maximes morales, proches de la fable, Jean de La Bruyère décrit le monde du XVII^e siècle. Il

condamne la vanité des hommes de la cour, les modes successives des femmes, la cupidité

des héritiers, et l'hypocrisie des rapports humains. Étonnants de modernité, ces Caractères

suscitent aussi bien le rire que la tendresse, et nourrissent à la fois le goût de la dérision et

de la réflexion.