Le rôle majeur joué par Guillaume Du Bellay, seigneur de Langey, et son frère Jean, cardinal, dans l'histoire européenne entre 1526 et 1560 est éclairé en analysant leurs parcours, leurs réseaux de clientèle et la place de l'écriture dans leur ascension, dans des perspectives économique, politique, militaire, diplomatique, culturelle et littéraire, à partir de nombreuses sources archivistiques.