Durant au moins 200.000 ans, les Néandertaliens ont peuplé l'Europe, à travers des climats d'une grande diversité. Ce phénomène unique est ici appréhendé, montrant que les modes de vie de leurs sociétés (consommation alimentaire, technique de fabrication d'outils, chasse, productions artistiques, spiritualité) sont à la source de leur extraordinaire puissance adaptative.