Ce livre se veut un véritable bilan de l'histoire du courant des Annales entre 1929 et 1999, dans une perspective annaliste, c'est-à-dire critique, comparative, globale et d'après la longue durée historique.

Tâchant d'aller au-delà des interprétations trop exclusivement françaises, anglo-saxonnes ou même européennes qui, jusqu'aujourd'hui, ont été données de cette histoire, et critiquant le terme célèbre mais faux d'«Ecole des Annales», ce livre prétend reconstruire les irradiations et les influences des Annales dans l'historiographie du XX^e siècle. Il aborde, parmi d'autres thèmes, celui, passé sous silence, des rapports entre les Annales et l'historiographie marxiste, ainsi que celui de leurs rapports avec les diverses traditions de la pensée sociale et critique du siècle dernier.