La scène se passe au coeur d'une nuit gabonaise. Au corps de garde, un

homme est assis devant un miroir qu'il scrute, les yeux fixes. Il prend la

parole et raconte des scènes étranges, apparitions fantastiques ou

sombres histoires de famille. Il les raconte à d'autres hommes qui

l'écoutent avec attention, massés autour de lui. Il s'agit là d'une initiation

au Bwete Misoko , rituel masculin originaire du Gabon central mais

aujourd'hui répandu dans la majorité du pays. Ce livre en retrace le

parcours initiatique complexe : depuis les rites de passage centrés autour

de l'absorption de la plante hallucinogène eboga à des fins visionnaires et

thérapeutiques, jusqu'à la dernière étape rituelle au terme de laquelle

l'impétrant pourra à son tour initier des novices et exercer le métier de

devin-guérisseur.

À partir d'une approche pragmatiste centrée sur la logique interactionnelle

du rituel, l'auteur montre comment le Bwete Misoko permet de

mettre en scène l'ordre des relations sociales en les rejouant dans le

miroir initiatique. L'initiation instaure en effet un autre type de rapport à

soi et à autrui par le biais d'une série de pièges qui opèrent une

recomposition de la relation aux sorciers, aux femmes et aux ancêtres.

En déplaçant ainsi le regard des structures symboliques vers les

dynamiques d'interaction, ce livre invite à un renouvellement théorique

de l'anthropologie du rituel : le rituel est moins une affaire de croyance et

de symboles que de contextes et de relations ; et son efficacité propre

repose moins sur la métaphore que sur l'ironie.