L'exposition «Figures de la passion» explore l'un des thèmes fondamentaux de l'esthétique des XVII^e et XVIII^e siècles français : celui de la représentation des passions. Tout au long du Grand Siècle et jusqu'à la Régence, philosophes, théoriciens, hommes de théâtre, musiciens, peintres, sculpteurs et graveurs cherchèrent à percer le secret de l'origine et de l'expression des «passions de l'âme».

Placée sous le signe du dialogue et des «équivalences sensibles» entre la musique et les arts figurés, cette exposition constitue la première partie d'un diptyque consacré à la théorie des affects dans l'art occidental à l'âge classique. Le second volet, «L'Invention du sentiment» (2 avril-30 juin 2002), est consacré à l'émergence de la sensibilité romantique.