Le banquet est une activité représentative des valeurs de l'élite grécoromaine

du II^e siècle apr. J.-C. Il symbolise l' otium (loisir) et la paideia

(culture). Le banquet était déjà le cadre de la transmission des normes

comportementales et des valeurs de l'élite à l'époque archaïque, en

Grèce, par l'entremise des poèmes épiques et lyriques et par l'observation

des pratiques des Anciens. À partir du IV^e siècle av. J.-C., dans les

écoles de philosophie, les manuels de bienséance concourent également

à la formation des futures élites politiques et intellectuelles de la Grèce

ancienne. À leur époque, Plutarque de Chéronée, Lucien de

Samosate et Athénée de Naucratis, par l'entremise du banquet littéraire,

participent, à leur manière, à la diffusion des connaissances

et des bonnes manières. Ils réfléchissent aux manières de table

contemporaines en convoquant les autorités littéraires appartenant

au passé. Souvent, ils mettent en avant une dégradation des moeurs,

faisant preuve d'un préjugé, d'une observation inverse à celle de

Norbert Elias pour l'Europe moderne. La thèse du sociologue Elias

sur le processus évolutif des bonnes moeurs n'est pas opérante pour

l'étude des mondes anciens. Au II^e siècle apr. J.-C., à l'époque de

l'Empire, les élites grecques et romaines partagent les mêmes loisirs

et les mêmes référents culturels. Les banquets grec et romain

s'unissent pour former une seule et même institution, un banquet

gréco-romain participant à la définition identitaire des élites de

l'Empire, comme peuvent l'attester l'apparition de triclinia dans le

monde grec et l'introduction de l'épouse grecque au banquet.