Spécialiste de la pensée grecque, l'auteur mobilise la philosophie antique et médiévale pour comprendre un problème contemporain, celui de la drogue qui engendre une accoutumance parfois mortelle. Réciproquement, elle se sert des témoignages d'écrivains modernes et contemporains qui ont puisé dans la drogue une bonne part de leur inspiration, aboutissant ainsi à une histoire de la jouissance.