1946. L'Europe émerge de la seconde guerre mondiale.

L'Espagne s'est enfoncée dans la dictature catholique du

Général Franco. Marcel Bataillon, consacre cette année-là

son cours du Collège de France aux premiers jésuites

d'Espagne. Inédit jusqu'à ce jour, le manuscrit de ce cours

est un météore. Ancré dans l'histoire sociale, politique,

culturelle et spirituelle des marges du royaume de Castille,

mais tout autant attaché à des aventures individuelles, il

mobilise toutes les ressources d'un grand historien et

devance de plusieurs décennies les recherches actuelles sur

la première réforme catholique dans la péninsule ibérique,

en soulignant par exemple l'ouverture, exceptionnelle et

brève, de la jeune Compagnie de Jésus aux juifs convertis.

Marcel Bataillon est un homme libre. Contre l'anticléricalisme

de l'hispanisme français de l'immédiat après-guerre,

irrigué par l'exil républicain, il fait surgir une

communauté de prêtres-moines peu orthodoxes, et cependant

bien catholiques. Contre la forteresse de l'historiographie

catholique du Siècle d'Or, il lance cette même

petite troupe. Contre les certitudes des uns et des autres,

il questionne, il interroge. À l'heure de la reconstruction

d'un continent ravagé par lui-même, il met en avant

l'urgence d'une attention toute particulière à ces jésuites

du XVI^e siècle confrontés comme leurs contemporains à un

double traumatisme : le grand schisme de la Réforme et la

révélation d'un Nouveau Monde.