1933. Tandis qu'Hitler prend le pouvoir en Allemagne, le régime stalinien décide de vaincre les dernières formes de résistance paysanne à la collectivisation des terres. Dans cette lutte sans merci, Staline ordonne la déportation des koulaks - les paysans prétendument riches -, la réquisition systématique des récoltes et des biens, et fait établir des listes noires de villages à affamer, avec interdiction de quitter le territoire.

L'Ukraine, le « grenier à blé » de l'Union soviétique, est le théâtre principal d'une famine qui, en quelques mois, fera quatre millions de victimes.

Largement occultée, la famine en Ukraine constitue un événement central de l'histoire de l'URSS.

À partir de récits souvent insoutenables de survivants, Georges Sokoloff retrace le déroulement de la famine, guerre inexorable contre les paysans, et le processus d'escalade de la terreur. L'analyse qu'il livre, essentielle à la compréhension du phénomène totalitaire du XX^e siècle, est d'une actualité terrifiante, à l'heure où la guerre menée par la Russie en Ukraine, grand producteur et exportateur céréalier, fait craindre une pénurie à large échelle.