Les robots sociaux sont conçus pour fonctionner au sein de milieux

façonnés, contrôlés et occupés par des êtres humains. Leur apparence

physique n'est pas faite pour tromper : ils restent aux yeux de tous

des robots qui ne «singent» pas l'homme. Il est pourtant possible

de leur conférer une individualité. Les recherches les plus avancées

visent à les rendre capables d'émotions et à les doter d'empathie.

La robotique sociale tend à créer des substituts , des robots susceptibles

de nous remplacer dans certaines tâches, mais sans pour

autant qu'ils prennent notre place. La majorité des objets techniques

omniprésents dans notre vie demeurent invisibles tant

qu'ils fonctionnent correctement. La présence active, qui est la

condition essentielle de leur rôle de substitut, est au contraire la

caractéristique centrale des robots sociaux.

Ce livre dessine les traits d'une transformation technique, sociale et

culturelle déjà en cours de réalisation, une relation de coévolution

qui n'a jamais eu de précédent dans l'histoire de l'humanité.

Cette relation avec des créatures artificielles dotées de compétences

sociales et capables de remplir des rôles sociaux va conduire

l'humanité à une bifurcation où des formes neuves de socialité

seront susceptibles de surgir.