La Convention relative au statut des réfugiés de 1951, le Protocole de 1967 et le Haut-Commissariat

des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) forment les trois piliers du régime

international de protection des réfugiés, qui a été renforcé également à travers l'adoption

d'instruments régionaux en Afrique, en Amérique latine et en Europe. Il n'existe rien de

tel en Asie du sud-est, cependant, où seuls les Philippines et le Cambodge sont parties à la

Convention de Genève et à son protocole.

L'Asie du sud-est a pourtant connu l'une des plus grandes tragédies de l'histoire

contemporaine avec la crise des réfugiés indochinois entre 1975 et 1997, qui a conduit

au déplacement de plus 3 millions de personnes originaires du Cambodge, du Laos et

du Vietnam. Sans avoir la même ampleur que durant cette crise, la question des réfugiés

demeure aujourd'hui encore d'une brûlante actualité dans la région, en lien notamment

avec les camps à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, les dizaines de milliers

de réfugiés urbains en Malaisie, ou les nouveaux boat people, qu'il s'agisse de ceux qui

viennent du Myanmar et du Bangladesh ou de ceux qui tentent de rejoindre l'Australie. Le

fait que les principaux États d'asile ne sont pas parties à la Convention de 1951 ou à son

protocole soulève dans ces circonstances des inquiétudes à propos d'un éventuel «vide

juridique» concernant la protection des réfugiés dans la région.

Le présent ouvrage propose au lecteur une introduction et une analyse des principaux

problèmes juridiques concernant la protection des réfugiés en Asie du sud-est. Il explore

en détail la pratique en la matière des État d'accueil de la région, de la crise des réfugiés

indochinois à nos jours. Loin de confirmer l'idée d'un «vide juridique», l'étude entend

montrer, d'une part, qu'il existe bel et bien un cadre juridique assez conséquent en matière

de protection des réfugiés, grâce notamment au développement du droit international des

droits de l'homme. Elle entend démontrer, d'autre part, que la longue pratique des États

d'Asie du sud-est reflète en réalité la reconnaissance d'un statut de facto distinct pour les

réfugiés et demandeurs d'asile.