L'histoire de l'entreprise Bessonneau, usines de filatures, de corderies et de tissages, située en plein coeur d'Angers, est relatée. L'auteur examine celles et ceux qui ont construit cet empire : patrons successifs et ouvriers. Il analyse également les liens économiques et politiques entre l'établissement et la ville, les problématiques d'urbanisme, de transports et d'infrastructures.