Le lait de la louve est une expression de Flaubert à propos

de «la joie causée par la lecture» ; alors, dit-il, «tout disparaît,

et tout apparaît. On n'est plus homme. On est oeil.

Des horizons nouveaux surgissent, et les perspectives se

prolongent à l'infini.»

Lire c'est parcourir les allées du grand jardin des idées

humaines ; chemin faisant, le promeneur passionné du

voyage immobile y glane sa récolte - lire ne vient-il pas

d'un mot grec qui veut dire : recueillir, ramasser ? Manuelle

de Birman a beaucoup donné du pouce au feuillet ; elle a

recueilli elle aussi ses trésors : morceaux choisis, poèmes,

notes et citations... et elle les a enchâssés dans cette esquisse

historique. Les écrits de nombreux auteurs sont ici réunis,

de l'antiquité jusqu'au XIX^e s., en passant par la littérature

arabe et chinoise, le moyen-âge, l'âge classique, les Lumières...