Différentes époques ont marqué l'histoire de l'école laïque en France : le XVIe siècle qui voit l'école primaire prendre sa source dans l'esprit de la Renaissance, l'éducation morale au XVIIe siècle, le XVIIIe siècle où l'éducation morale se heurte à l'instruction, les lois scolaires de Jules Ferry et la IIIe République.