Dans le livre précédent, Entre les neuf bouches du dragon , Gia

Long, en 1802, devient empereur grâce à l'aide française. Son

fils Minh Mang, qui lui succède, déteste les étrangers et surtout

les missionnaires. Il applique la politique de «la porte close»

et accentue les persécutions contre les chrétiens jugés source de

tous les maux.

-

Bien ! Nous avons dans nos geôles des bandits qui ont

comploté pour me renverser et porter atteinte à la dynastie. Ils

ont été condamnés à mort par le tribunal. Que la sentence soit

exécutée sans délai, dit Minh Mang.

-

Oui, Votre Majesté, il sera fait selon votre volonté.

-

N'oubliez pas : le Chinois sera décapité et le missionnaire

mourra de mort lente. Je veux que les exécutions soient publiques

afin que nos sujets apprennent quelle sorte de gens sont les

chrétiens. Allez maintenant ! Que tout soit prêt pour demain à

l'aube.

Le ministre de l'Intérieur pensa que l'empereur était bien

pressé de voir mourir les condamnés. Et lui, il n'avait pas assez

de toute une après-midi pour tout préparer.

À Cay Mon, la famille Võ sentait bien que cette politique amènerait

la France à réagir. À la cour, justement, on pressait Napoléon III

d'intervenir. Les amiraux-gouverneurs allaient entrer en scène.