Ce livre est un document unique : il ne s'agit pas seulement du constat chiffré de l'état de l'environnement en URSS, mais de la description qu'en faisaient les services officiels lors des dernières années du communisme, dans des rapports - publiés en russe - qui restaient totalement confidentiels.

La diffusion de ces informations auprès de la communauté internationale est un élément nouveau qui permet de fixer une origine aux changements nécessaires à mettre en oeuvre pour redresser une situation où le mot catastrophe apparaîtra au fil des pages comme un doux euphémisme.