Dans la perspective de l'examen du projet de loi d'orientation pour l'outre-mer, la commission sénatoriale a effectué des missions dans les départements d'outre-mer en septembre 1999 et en janvier 2000. Il s'agissait de mieux connaître leur situation actuelle et les aspirations de leurs populations. Au-delà du cadre institutionnel unique et de difficultés communes, des situations locales diverses.