Premier bâtiment monastique édifié par les Cisterciens dans l'enceinte d'une ville, le Collège des Bernardins est aujourd'hui le plus grand édifice gothique civil de Paris et l'un des rares témoignages de l'Université du XIII^e siècle.

Créé en 1247 par Étienne de Lexington, abbé de Clairvaux, il fut l'un des grands foyers de la pensée occidentale avant d'être détourné de sa vocation à la Révolution.

Au terme d'un fantastique chantier de restauration et de reconversion organisé par la société Sefri-Cime pour le compte du Diocèse de Paris, ce bâtiment qui avait failli disparaître retrouve aujourd'hui sa forme architecturale originelle et sa place dans l'espace urbain et la vie intellectuelle de la Rive gauche. Il abrite désormais un Centre de recherche et de débat au service de l'Église et de la Société.