Au début de la Seconde Guerre mondiale, pendant les travaux des champs dans le Périgord, Julien Vergnal, douze ans, a la jambe écrasée par une batteuse mécanique. Il est amputé. Comme il est maladroit avec ses béquilles, il devient Barabahau (c'est-à-dire badaboum) ou Bahau. Lui et son village traversent les temps troubles de la guerre.