Le champ de cette étude se place en un moment clef, celui de la seconde révolution soviétique, lorsqu'il fut question de construire l'homme nouveau en même temps qu'il était question de parfaire l'industrialisation de la Russie afin d'en faire une grande puissance. L'auteur brosse un tableau de la classe ouvrière soviétique, débarrassé des mythes politiques ou idéologiques.