On croyait tout connaître de Louis-Ferdinand Céline un peu plus de cinquante ans après sa disparition. L'approche historienne démontre le contraire. Elle prend pour hypothèse le rôle matriciel de la Grande Guerre dans l'émergence d'une personnalité et d'une oeuvre. Le brouillage de la réalité vécue de la guerre et la construction d'une mythologie personnelle ont été largement avalisés par les biographes. L'enjeu est ici celui de la démystification grâce aux multiples sources convoquées.

Odile Roynette montre que la dimension officiellement héroïque de l'expérience célinienne de la Première Guerre mondiale est d'autant plus nécessaire à l'identité du combattant qu'elle sera, après 1944, constamment revendiquée et présentée comme une pièce à décharge dans le procès intenté à Céline par la justice de l'Épuration. Son étude retrace la genèse et l'affirmation d'un antisémitisme que l'homme et l'écrivain ont intimement lié au pacifisme et à la mémoire de la Grande Guerre.