Peintre russe le plus célèbre du XIX^e siècle, Ilya Répine est généralement associé au courant réaliste. Son style évolua durant sa longue carrière qui en fit le témoin de tous les bouleversements de son pays, des règnes des tsars Alexandre II à Nicolas II aux révolutions du XX^e siècle, avant son repli en Finlande. Répine fut aussi le portraitiste des grandes figures de la culture russe, écrivains et musiciens, de Tourgueniev et Tolstoï à Moussorgski.