La politique d'immigration, comme toute

politique, vise à dépasser les situations

particulières au moyen d'une règle générale.

La culture du résultat, aujourd'hui mise en

avant pour justifier sa rationalité, redouble ce

passage en abstraction : la politique du chiffre

que revendique Nicolas Sarkozy, et que mettent

en oeuvre ses ministres successifs, se donne en

effet des quotas d'expulsions définis a priori ,

indépendamment des réalités humaines dont elle

traite. Sans doute nos gouvernants prétendent-ils

humaniser leur politique en plaçant la logique

du chiffre, non sans contradiction, sous le

signe du «cas par cas» : ainsi, l'évaluation des

situations est laissée à la discrétion des préfets.

Si une telle individualisation ne fait que renforcer

un sentiment d'arbitraire, et si les sans-papiers

restent broyés dans la machine administrative,

cette politique n'en a pas moins un visage, ou plutôt

deux, en miroir : le cas par cas renvoie face à face des

figures singulières de préfets et de sans-papiers. Alors

que l'État réduit les immigrés à un problème, ce livre

s'attache à donner chair à des «cas» en restituant

leurs histoires propres. Pour autant, la bureaucratie

n'est pas qu'une froide abstraction ; les préfets lui

donnent leur visage, et leur nom. Sans doute les

portraits de ces hauts fonctionnaires sont-ils moins

divers que ceux des sans-papiers ; mais ils ne peuvent

s'effacer derrière la logique d'État : le «cas par cas»

interdit de les voir comme de simples exécutants.

Aux sans-papiers, objets d'une mécanique

politique, cet ouvrage rend donc leur qualité de

sujets. Aux préfets, qui sont au premier chef les

acteurs de cette politique, il rappelle aussi leur

responsabilité personnelle devant l'histoire.