A l'origine, le terme cross-canal est apparu dans les écrits lorsque celui de multicanal n'a plus suffi à décrire les modes de gestion des différents canaux. Alors que le multicanal désigne l'utilisation de plusieurs canaux sans lien entre eux, le cross-canal, lui, renvoie à des notions de croisements, de synergies, de relations, d'intégration...