L'histoire d'une famille du Nord de la France et d'un de ses enfants, de 1885 à 1953, racontée avec pudeur, profondeur, minutie, selon les faits réels.

Une période, celle des grands bouleversements des XIX^ème et XX^ème siècles, qui ont changé le visage de la France et de ses enfants.

À Naves dans le Cambrésis, les Mériaux ont pour seul rêve les études de leurs trois enfants. Ils iront au-delà du certificat d'études. Pierre-François voulait être instituteur. Son père et sa mère l'encourageront malgré leurs faibles ressources.

Pour Pierre-François, c'est le début d'une vie difficile...