Grande figure de la Conquête espagnole à l'instar de Cortés,

Francisco Pizarro (1478 ? - 1541) est entré dans l'Histoire tardivement,

à presque cinquante ans, lorsque, avec ses frères, il découvre

le Pérou et ses fabuleuses richesses.

Fils bâtard d'un hidalgo ayant épousé la carrière des armes et

d'une servante, Pizarro grandit en Estrémadure dans un environnement

misérable et demeura analphabète toute sa vie. À vingt-quatre

ans, trépidant et ambitieux, il se laisse tenter par les mirages de ce

Nouveau Monde découvert quelque dix ans plus tôt. Après vingt

ans passés à bourlinguer sur les marges de la vaste Amérique, la

Fortune lui sourit : il commande sa propre expédition à destination

du mythique Pérou. À trois reprises, il conduira ses hommes avec

une volonté d'acier, sans faiblir, et la quête durera des années.

Lorsque enfin cet Eldorado tant rêvé deviendra réalité, Pizarro,

en quelques mois, soumet dans le sang et dans l'horreur l'Empire

inca et fonde Lima. Traitant directement avec Charles Quint, le

bâtard est fait marquis et se retrouve à la tête d'un territoire immense

qu'il domine sans partage avec ses quatre frères. Les rivalités et les

haines auront cependant raison de son astre sans précédent. Moins

de dix ans après avoir posé le pied au Pérou, Pizarro meurt assassiné

par les partisans de son associé, Diego de Almagro.

Aucun ouvrage français n'avait encore paru à ce jour sur cet

aventurier hors du commun, héros picaresque et tragique, témoin

d'un âge d'or des conquistadors qui devait s'éteindre à sa mort,

devant l'interventionnisme de plus en plus accru de la Couronne

d'Espagne dans ses colonies.