Au XVIe siècle, à la cour de François Ier, le frêle baron de Jarnac a provoqué le fils du roi en duel. Henri II choisit, pour y participer, La Châtaigneraie, un colosse épais, brutal et rompu aux armes. Tout le monde voit déjà le pauvre Jarnac mort; mais celui-ci, aidé par un vieux maître d'armes italien, met au point une technique... unique.