Une curieuse hypothèse soutient cette manière d'envisager le deuil qui transforme l'endeuillé en forçat : l'objet du deuil est substituable. L'auteur interroge cette idée, d'abord avec Philippe Ariès, puis en étudiant deuil et mélancolie, enfin avec l'interprétation d'Hamlet par Lacan, il avance que l'objet du deuil est insubstituable. Avec la lecture d'une nouvelle de Kenzaburo Oe.