Originaire de Guyane, adepte des théories de Saint-Simon et converti à l'islam, le personnage va, un temps, mener le projet de "Royaume arabe" de Napoléon III. Cette formule est celle des colonistes et des républicains opposés à la politique généreuse et respectueuse de l'empereur envers les Algériens. L'objectif était la construction d'une Algérie franco-musulmane.