Les différents pays post-socialistes cherchent tous à redresser leurs économies frappées par la crise qui accompagne la transition. L'expérience polonaise en cours constitue à cet égard une référence et une source d'enseignements.

L'ouvrage étudie l'histoire monétaire de la Pologne, marquée par l'alternance entre des phases de contrôle des changes plus ou moins sévère et de convertibilité plus ou moins étendue, depuis la première guerre jusqu'à 1992.

La Pologne capitaliste de l'entre-deux-guerres est parvenue à abolir le contrôle des changes grâce à la réforme de 1924 et à rétablir la convertibilité avec l'aide de prêteurs étrangers et grâce à des mesures de rigueur budgétaire et monétaire.

Au cours de l'étape socialiste on assiste à un retour et à un renforcement du contrôle des changes d'avant-guerre avec la mise en place du monopole du commerce extérieur. Puis s'opère un assouplissement progressif du contrôle des changes conduisant à l'effritement graduel de ses principes de base.

Durant la phase de transition qui débute en 1989, le cours des changes et la convertibilité constituent les indices du succès des réformes engagées. La variante polonaise de la politique monétariste, assortie d'un effort de régulation se traduisant par la stabilisation du cours des changes et le blocage des salaires, peut inspirer d'autres tentatives de transformation de système. Elle peut offrir notamment l'avantage de créer les conditions propices à l'accroissement de la production, mais au risque de voir augmenter le chômage et de maintenir de plus en plus difficilement la paix sociale.

L'aide occidentale et les investissements étrangers sont subordonnés à la réussite de cette entreprise difficile et inédite.