Pour pénétrer dans la pensée de Karl Jaspers (1883-1969), il convient de ne jamais perdre de vue l'idée fondamentale selon laquelle la réflexion philosophique n'est pas une théorie, mais une pratique d'un genre absolument unique, qui fait «accéder à l'être».

La philosophie de Jaspers n'est en effet ni une science ni une théorie de la connaissance. Elle résulte du «choc causé par la vie elle-même» et a pu être définie comme une philosophie de l'échec et de l'appel. C'est à ce titre qu'elle occupe une place essentielle dans l'histoire de la pensée contemporaine.