Au début du XXe siècle, l'ouvrier à la Martinique est un travailleur des champs. Depuis le XVIIIe siècle, l'économie de la Martinique est fondée sur l'exploitation de la canne à sucre. Cette économie tend vers la monoculture impliquant la grande propriété et une main-d'oeuvre abondante qui supporte des conditions de vie misérables. La grève de 1900 inaugure les débuts du mouvement ouvrier.