Polémiste, poète, romancier et dramaturge, Joseph Méry (1797-1866) fut un écrivain célèbre en son temps, l'ami de Dumas, Balzac, Hugo, Gautier, Nerval. Il raconte son voyage de 1834 en Italie à la manière d'un roman-feuilleton. Déjà l'Europe entière arpente la Péninsule, et dans la basilique Saint-Pierre l'homme de lettres croit se promener à la Bourse de Paris. Tout en se moquant des touristes, Méry, en fervent bonapartiste, rend visite aux membres de la famille impériale en exil, et surtout à Letizia, la mère de Napoléon, «cette mère illustre privée de ses enfants et entourée de leurs portraits».